Estimad@s amig@s
Sinopsis
A pesar de ser
imprescindibles en nuestra vida diaria, dado que están presentes en casi todos
los dispositivos a nuestro alrededor, las tierras
raras han pasado bajo el radar de occidente y de una
geopolítica que ahora empieza a cambiar a toda velocidad. El autor,
usando las cruzadas como metáfora conductora, intenta dar respuesta a preguntas
como a si China terminará siendo el líder hegemónico indiscutible al tener casi
el monopolio de yacimientos naturales; a cómo afectarán las relaciones
geopolíticas en la lucha contra el cambio climático o a si el dólar aguantará
como moneda principal de intercambio internacional. Uno de los mayores desafíos
a los que se enfrentará el mundo en los próximos treinta años será la
adquisición y uso de estos metales dado que sus increíbles propiedades los
hacen imprescindibles para la transición energética,
además de su importancia armamentística y militar.
«El grado lo es todo
en la minería»[i]
Prefacio
¡Sin tierras raras no hay
paraíso!
(…) la lucha contra el
cambio climático requiere armas para frenar el calentamiento global. Las
energías renovables y los coches eléctricos son las espadas y escudos para
conseguir la descarbonización de nuestras economías. Ambos requieren de
elementos químicos que tienen un carácter crítico, por su escasez, y por
estratégico, por su relevancia, y que responden al nombre de tierras raras.
El monopolio de estos
elementos se encuentra en manos de China. Occidente necesita imperiosamente
conseguir acceso a ellas (…)
Tal es su importancia, que
las tierras raras, actualmente juegan un papel fundamental en la lucha por la
hegemonía entre Estados Unidos y China. Estos elementos metálicos constituyen
la base física de muchas de las tecnologías disruptivas que actúan como
palancas potenciadoras del liderazgo mundial.
«Allí duerme China,
Dios se apiade de
nosotros si despierta.
¡Déjala dormir!»[ii]
“El futuro no puede
pertenecer a los cortoplacistas”. Esta lección se encuentra bien grabada en
el ADN chino. ¿En nuestra compañía quién lo tiene grabado?
• ¿Hemos perdido a
batalla de los minerales /tierras
raras?, ¿Por qué?
Cada vez que leo sobre
geopolítica, geoestrategia, geoeconomía, geo… visualizo más la complejidad
del terreno de juego, y a la vez observo lo autocomplacientes que nos volvemos.
Da igual, no pasa nada, más adelante abordaremos el tema, te estas adelantando,
ese asunto no está en la agenda…
Abordar los temas cuando
tenemos el problema encima de la mesa nos lleva a tomar decisiones a la ligera,
sin el suficiente debate y con una mira cortoplacista.
¿La autocomplacencia nos ha
vuelto débiles? Pues probablemente tenga que responder
afirmativamente. Es más fácil tener un perfil happy que uno inconformista, lo malo que a final lo acabamos pagando.
La
era de las tierras raras viene a demostrar varias cosas, el dominio de
China, el poco peso que le damos a la geopolítica y cómo hemos perdido la
cadena de los metales estratégicos. No podemos querer tener aceitunas y que el
hueso se lo quede otro. Si queremos ―ya que son estratégicos para infinidad de
industrias―, metales raros tenemos que ser capaces de procesarlos, no que nos los
procesen los chinos y que envíen el producto terminado, por supuesto la
contaminación para ellos, que suena mal eso de ser una empresa contaminante en tiempos de
ESG.
¿Recuperar el control? A
priori no parece fácil, me conformaría con parar la hemorragia y trazar una
estrategia en torno a los metales raros sin tanta dependencia China… toca
reflexionar y actuar en global, no es hora de localismos.
Juan Manuel Chomón nos abre la puerta a conocer las tierras raras, pero también a elevar la manera de pensar. La estrategia tantas veces denostada, poco estudiada, debe de volver a la agenda como una prioridad.
«Nunca pueda haber
suficiente engaño
en la guerra»[iii]
(…) las tierras raras son
geopolítica, química, geología, industria, economía, tecnología, un tema legal
y medioambiental… ¿Quién le pone el cascabel al gato?, ¿Quién acota
el problema y le da la solución integral?
(…) en el futuro los vatios
se van a transportar y van a salir de las baterías y es China quien tiene estos
nuevos barriles. China domina el procesamiento de litio, de las tierras raras,
del cobalto y de otros metales utilizados para fabricar baterías (…)
Aunque escapa a la categoría
de metal, China también mina anualmente más del 30% del fosfato mundial,
fundamental en la producción de fertilizantes (…)
(…) dependiendo del elemento
de tierras raras que contenga el mineral, se considera como mineral de tierras
raras pesadas o ligeras. Las tierras raras pesadas son mucho menos abundantes que
las ligeras.
El carácter crítico de las tierras raras no
proviene solo de su escasez y dificultad de extracción, sino de la naturaleza
de su mercado manipulado y controlado. China ejerce el monopolio, el dominio y
el control de toda la cadena de suministro, desde la mina a los productos
finales. Estos metales se han mantenido fuera de los circuitos habituales de
comercio occidentales de materias primas (…)
(…) China, ha absorbido un
85% de la separación de los óxidos de tierras raras y un 90% de la fabricación de
sus diecisiete metales, acaparando también la fabricación de los productos
finales (…)
(…) el gobierno gestiona la
economía fijando un rumbo estratégico e interviniendo directamente en sus
empresas. Se gestiona la economía atendiendo primero a los objetivos de
seguridad nacional, asegurando la cadena de suministro, para posteriormente
maximizar los beneficios de la cadena de valor (…)
(…) los oleoductos del
futuro son las vías del tren que transporta los minerales hasta los puertos que
China inaugura en medio mundo (…)
(…) las vías de tren
construidas por las empresas estatales del gobernó de
Pekín en la región de los grandes lagos[iv] que
transportan los minerales hasta el puerto de Mombasa (…)
(…) no se conforma con
asegurar el monopolio a corto plazo, sino que planeando a largo plazo domina la
propiedad intelectual (…) a partir de 1996 China se convertía en el líder mundial
en el registro de patentes relacionadas con las tierras raras (…)
(…) Canadá está obligando a
los accionistas chinos con participaciones en las empresas mineras de litio en
su territorio a venderlas (…) a medida que cae el velo de la globalización, el
proteccionismo puede volver a entrar en escena con fuerza (…)
(…) consientes de que el
eslabón más sensible de la cadena es el refinado, ciertos países han decidido
incentivarlo (…) aspira a crear una central de refinado de tierras raras en
Polonia para toda Europa (…)
(…) construir nueva maquinaria
industrial diseñada expresamente para llevar a cabo los procesos hidrometalúrgicos
de separación fuera de China puede ser muy costoso e implicar tiempos de más de
tres años desde su encargo, sin resultados de la misma calidad garantizados.
(…) el cobalto del Congo es
hace tiempo considerado un mineral de conflicto asociado a la esclavitud infantil,
a la corrupción y al uso para la financiación de grupos militares (…)
(…) operar minas “made in
Tesla”. Evitaría así su compañía el deterioro de su imagen social por la firma
de contratos con empresas mineras que se mueven en el límite del bien y del
mal.
(…) las empresas no son ni patrióticas
ni ecologistas, van donde el dinero las lleve. Es su naturaleza intrínseca,
salvo que sean empresas estatales, como lo son las chinas.
(…) tomar decisiones sin
tener en cuenta la relación de la empresa con cada uno de los eslabones de la cadena
de suministro puede llevar a financiar y aumentar el monopolio chino de tierras
raras (…)
(…) el gobierno chino está
tratando, sin hacer apenas ruido, de adquirir o bien todas las empresas mineras
posibles que producen tierras raras o bien sus minerales (…)
(…) aspiraciones a la gestión
de los “Bienes Comunes Globales” como el Ártico, los fondos oceánicos o el
espacio (…)
Con la seguridad energética ahora
en la parte superior de la agenda política occidental tras la invasión de
Ucrania por parte de Rusia, la atención se centra no solo en reducir la
dependencia de los hidrocarburos rusos, sino en reducir la dependencia de la tecnología
china de energía limpia.
Caída del Petrodólar = Auge del
Petroyuan + Auge del Mineralyuan
(Renovables y vehículo eléctrico)
China ya ha hecho publico su
plan para lograr la independencia en diez tecnologías clave para 2025 y simultáneamente,
cuando se trata de suministro de materiales que constituyen la base física de
estas tecnologías, su dominio es inigualable (…)
«China no hace ruido,
avanza sigilosamente»[v]
La cruzada geopolítica por los metales
estratégicos
Link de interés
• El
cisne negro: El impacto de lo altamente improbable
• Historia de las
especias: El comercio que marcó el devenir de la Humanidad
• El reino de la
sal: 7.000 años de historia de Hallstatt
• El caucho: Las
plantas que lo producen y su cultivo
• La Ruta de la
Seda: Una historia milenaria entre Oriente y Occidente
• La
guerra de los chips: La gran lucha por el dominio mundial
• Geoestrategia
de la bombilla: Energía nuclear para un cielo limpio
• Sangre y petróleo: La implacable lucha de Mohamed bin Salmán por el poder mundial
«China copia y mejora
las recetas
occidentales de éxito»[vi]
ABRAZOTES
[i]
[ii] Napoleón
[iii] Sun Tzu
[iv] Uganda, Ruanda, Burundi y la
República Democrática del Congo.
[v]
[vi]
