La era de las tierras raras: La cruzada geopolítica por los metales estratégicos

Estimad@s amig@s

Sinopsis

A pesar de ser imprescindibles en nuestra vida diaria, dado que están presentes en casi todos los dispositivos a nuestro alrededor, las tierras raras han pasado bajo el radar de occidente y de una geopolítica que ahora empieza a cambiar a toda velocidad. El autor, usando las cruzadas como metáfora conductora, intenta dar respuesta a preguntas como a si China terminará siendo el líder hegemónico indiscutible al tener casi el monopolio de yacimientos naturales; a cómo afectarán las relaciones geopolíticas en la lucha contra el cambio climático o a si el dólar aguantará como moneda principal de intercambio internacional. Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentará el mundo en los próximos treinta años será la adquisición y uso de estos metales dado que sus increíbles propiedades los hacen imprescindibles para la transición energética, además de su importancia armamentística y militar.

 

«El grado lo es todo en la minería»[i]

 

Prefacio

¡Sin tierras raras no hay paraíso!

(…) la lucha contra el cambio climático requiere armas para frenar el calentamiento global. Las energías renovables y los coches eléctricos son las espadas y escudos para conseguir la descarbonización de nuestras economías. Ambos requieren de elementos químicos que tienen un carácter crítico, por su escasez, y por estratégico, por su relevancia, y que responden al nombre de tierras raras.

El monopolio de estos elementos se encuentra en manos de China. Occidente necesita imperiosamente conseguir acceso a ellas (…)

 

Tal es su importancia, que las tierras raras, actualmente juegan un papel fundamental en la lucha por la hegemonía entre Estados Unidos y China. Estos elementos metálicos constituyen la base física de muchas de las tecnologías disruptivas que actúan como palancas potenciadoras del liderazgo mundial.

 

«Allí duerme China,

Dios se apiade de nosotros si despierta.

¡Déjala dormir!»[ii]

 

“El futuro no puede pertenecer a los cortoplacistas”. Esta lección se encuentra bien grabada en el ADN chino. ¿En nuestra compañía quién lo tiene grabado? 

 

• ¿Hemos perdido a batalla de los minerales /tierras raras?, ¿Por qué?

Cada vez que leo sobre geopolítica, geoestrategia, geoeconomía, geo… visualizo más la complejidad del terreno de juego, y a la vez observo lo autocomplacientes que nos volvemos. Da igual, no pasa nada, más adelante abordaremos el tema, te estas adelantando, ese asunto no está en la agenda…

 

Abordar los temas cuando tenemos el problema encima de la mesa nos lleva a tomar decisiones a la ligera, sin el suficiente debate y con una mira cortoplacista.

 

¿La autocomplacencia nos ha vuelto débiles? Pues probablemente tenga que responder afirmativamente. Es más fácil tener un perfil happy que uno inconformista, lo malo que a final lo acabamos pagando.

 

La era de las tierras raras viene a demostrar varias cosas, el dominio de China, el poco peso que le damos a la geopolítica y cómo hemos perdido la cadena de los metales estratégicos. No podemos querer tener aceitunas y que el hueso se lo quede otro. Si queremos ―ya que son estratégicos para infinidad de industrias―, metales raros tenemos que ser capaces de procesarlos, no que nos los procesen los chinos y que envíen el producto terminado, por supuesto la contaminación para ellos, que suena mal eso de ser una empresa contaminante en tiempos de ESG.

 

¿Recuperar el control? A priori no parece fácil, me conformaría con parar la hemorragia y trazar una estrategia en torno a los metales raros sin tanta dependencia China… toca reflexionar y actuar en global, no es hora de localismos.

 

Juan Manuel Chomón nos abre la puerta a conocer las tierras raras, pero también a elevar la manera de pensar. La estrategia tantas veces denostada, poco estudiada, debe de volver a la agenda como una prioridad.

 

«Nunca pueda haber suficiente engaño

en la guerra»[iii]

 

(…) las tierras raras son geopolítica, química, geología, industria, economía, tecnología, un tema legal y medioambiental… ¿Quién le pone el cascabel al gato?, ¿Quién acota el problema y le da la solución integral?

 

(…) en el futuro los vatios se van a transportar y van a salir de las baterías y es China quien tiene estos nuevos barriles. China domina el procesamiento de litio, de las tierras raras, del cobalto y de otros metales utilizados para fabricar baterías (…)

 

Aunque escapa a la categoría de metal, China también mina anualmente más del 30% del fosfato mundial, fundamental en la producción de fertilizantes (…)

 

(…) dependiendo del elemento de tierras raras que contenga el mineral, se considera como mineral de tierras raras pesadas o ligeras. Las tierras raras pesadas son mucho menos abundantes que las ligeras.

 El carácter crítico de las tierras raras no proviene solo de su escasez y dificultad de extracción, sino de la naturaleza de su mercado manipulado y controlado. China ejerce el monopolio, el dominio y el control de toda la cadena de suministro, desde la mina a los productos finales. Estos metales se han mantenido fuera de los circuitos habituales de comercio occidentales de materias primas (…)

(…) China, ha absorbido un 85% de la separación de los óxidos de tierras raras y un 90% de la fabricación de sus diecisiete metales, acaparando también la fabricación de los productos finales (…)

 

(…) el gobierno gestiona la economía fijando un rumbo estratégico e interviniendo directamente en sus empresas. Se gestiona la economía atendiendo primero a los objetivos de seguridad nacional, asegurando la cadena de suministro, para posteriormente maximizar los beneficios de la cadena de valor (…)

 

(…) los oleoductos del futuro son las vías del tren que transporta los minerales hasta los puertos que China inaugura en medio mundo (…)

(…) las vías de tren construidas por las empresas estatales del gobernó de Pekín en la región de los grandes lagos[iv] que transportan los minerales hasta el puerto de Mombasa (…)

(…) no se conforma con asegurar el monopolio a corto plazo, sino que planeando a largo plazo domina la propiedad intelectual (…) a partir de 1996 China se convertía en el líder mundial en el registro de patentes relacionadas con las tierras raras (…)

 

(…) Canadá está obligando a los accionistas chinos con participaciones en las empresas mineras de litio en su territorio a venderlas (…) a medida que cae el velo de la globalización, el proteccionismo puede volver a entrar en escena con fuerza (…)

 

(…) consientes de que el eslabón más sensible de la cadena es el refinado, ciertos países han decidido incentivarlo (…) aspira a crear una central de refinado de tierras raras en Polonia para toda Europa (…)

 

(…) construir nueva maquinaria industrial diseñada expresamente para llevar a cabo los procesos hidrometalúrgicos de separación fuera de China puede ser muy costoso e implicar tiempos de más de tres años desde su encargo, sin resultados de la misma calidad garantizados.

 

(…) el cobalto del Congo es hace tiempo considerado un mineral de conflicto asociado a la esclavitud infantil, a la corrupción y al uso para la financiación de grupos militares (…)

 

(…) operar minas “made in Tesla”. Evitaría así su compañía el deterioro de su imagen social por la firma de contratos con empresas mineras que se mueven en el límite del bien y del mal.

 

(…) las empresas no son ni patrióticas ni ecologistas, van donde el dinero las lleve. Es su naturaleza intrínseca, salvo que sean empresas estatales, como lo son las chinas.

 

(…) tomar decisiones sin tener en cuenta la relación de la empresa con cada uno de los eslabones de la cadena de suministro puede llevar a financiar y aumentar el monopolio chino de tierras raras (…)

 

(…) el gobierno chino está tratando, sin hacer apenas ruido, de adquirir o bien todas las empresas mineras posibles que producen tierras raras o bien sus minerales (…)

 

(…) aspiraciones a la gestión de los “Bienes Comunes Globales” como el Ártico, los fondos oceánicos o el espacio (…)

 

Con la seguridad energética ahora en la parte superior de la agenda política occidental tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, la atención se centra no solo en reducir la dependencia de los hidrocarburos rusos, sino en reducir la dependencia de la tecnología china de energía limpia.

 

Caída del Petrodólar = Auge del Petroyuan + Auge del Mineralyuan

(Renovables y vehículo eléctrico)

 

China ya ha hecho publico su plan para lograr la independencia en diez tecnologías clave para 2025 y simultáneamente, cuando se trata de suministro de materiales que constituyen la base física de estas tecnologías, su dominio es inigualable (…)

 

«China no hace ruido,

 avanza sigilosamente»[v]

 

La era de las tierras raras

La cruzada geopolítica por los metales estratégicos

Juan Manuel Chomón Pérez

Tecnos

Link de interés

• El cisne negro: El impacto de lo altamente improbable

• Historia de las especias: El comercio que marcó el devenir de la Humanidad

• El reino de la sal: 7.000 años de historia de Hallstatt

• El caucho: Las plantas que lo producen y su cultivo

• La Ruta de la Seda: Una historia milenaria entre Oriente y Occidente

• El arte de la guerra

• El mundo según China

• Gracias, China

• La guerra de los chips: La gran lucha por el dominio mundial

• Geoestrategia de la bombilla: Energía nuclear para un cielo limpio

• Sangre y petróleo: La implacable lucha de Mohamed bin Salmán por el poder mundial

 

«China copia y mejora

las recetas occidentales de éxito»[vi]

 

ABRAZOTES

---

[i]

[ii] Napoleón

[iii] Sun Tzu

[iv] Uganda, Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo.

[v]

[vi]